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Os graptólitos

Para além das trilobites há um outro grupo de fósseis, que tem um interesse especial para a datação das rochas metassedimentares da região. Trata-se dos graptólitos, uma classe de pequenos animais marinhos coloniais do filo dos Hemicordados1, componentes do macroplâncton dos oceanos do Paleozóico. Viviam a várias profundidades tendo sido particularmente abundantes nas zonas ascendentes ao longo das margens continentais. Alguns eram flutuadores. As colónias tinham apenas alguns centímetros e os animais individuais cerca de 1 mm e menos. Viviam no interior de tubos, um esqueleto externo provavelmente constituído por quitina (substância de que é formada a carapaça dos insectos). A maioria dos graptólitos dispersou-se rapidamente por vastas extensões do globo, e, simultaneamente, tiveram uma curta duração temporal. Por estes motivos são bons fósseis deImage idade; várias das numerosas espécies que existiram viveram menos de 1 Ma. Por isso é que os estratos do período Silúrico (443,7±1,5 aos 416,0±2,8 Ma) e também do Ordovícico que o antecedeu, se encontram bem conhecidos e datados em todo o Mundo, já que são possíveis boas correlações, com base nestes fósseis. Os pterobrânquios (animais apenas descobertos em 1882) são o grupo actual mais aparentado com os graptólitos. Estes animais cuja parte principal do corpo tem entre 1 e 7 mm, vivem em estruturas tubulares, agarradas ao fundo marinho.

Parte do período Silúrico dividido com base na ocorrência de Graptólitos. De acordo com a obra "A Geological Time Scale, 2004". Repare-se na pequena duração de algumas biozonas de graptólitos. Escala em milhões de anos (as divisões menores correspondem a 200 000 anos).

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Placa com graptólitos do género Monograptus, fósseis abundantes no período Silúrico. À direita dois esquemas (ampliados cerca de 50 x) das estruturas onde viviam os zoóides.

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Diferentes géneros de graptólitos que viveram no Silúrico e no Ordovícico.
Em cima: Cyrthograptus, Rastrites, Monograptus,  Diplograptus e Didymograptus.
Em baixo: Phyllograptus, Tetragraptus (duas espécies) e Glossograptus. Os fósseis não se encontram todos à mesma escala.

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1 Hemicordados- agrupamento de animais caracterizado por possuírem fendas brânquiais e uma corda dorsal incipiente. Em termos de evolução situam-se entre os equinodermes (estrelas do mar, etc.) e os cordados.